中南美洲一般稱為拉丁美洲，中南美洲北由瓜地馬拉開始，南連南美洲大陸，包含分布於加勒比海上的島嶼在內，共分三個區域，這個區域有３２個獨立國家，皆為強烈軍政色彩的共和政體，及信仰天主教的國家。拉丁美洲之所以被稱為「移民者的天堂」導因於它們由各種人種混合而成的社會，這是唯一共同之處。

當地的居民，以印第安人為主，並有西班牙、葡萄牙、義大利、法國等拉丁系的白人、黑人、黃人，人口的比例各國不同。大體而言，阿根廷、烏拉圭、智利以白人為多，秘魯、玻利維亞、中美各國則以有色人種較多。

因「人種的熔爐」組成了這個地區複雜分歧的文化，而成為一個獨立的世界。拉丁美洲音樂以森巴、探戈、曼波等音樂為代表，這種爽朗、有活力的旋律，充分表現出拉丁美洲社會的性格。由於當地人們的爽朗，在這裹旅行常可聽到「明天再說吧！」的話。這種悠閒的生活態度，很具有親切感，而這就是中南美的特色。

歷史

中南美洲，在哥倫布發現美洲大陸以前的時代，即發展了高度文化，在安地斯高地輝煌的印加 (INCA)文化，以猶加敦半島為中心發展的馬雅(MAYA)文化，及曾在現在的墨西哥建立帝國的阿茲特克(AZTEC)文化等高原文明。除了馬雅文化外，這些文明到十六世紀前半期為止，因與西班牙人接觸而完全崩潰。毀滅印加帝國的皮澤洛(Pizarro)及摧毀阿茲特克文明的Cortes，是在古代帝國血腥的與亡史中必會提到的。拉丁民族殖民新大陸的歷史，前後經歷了三個半世紀。自十九世紀開始，各地的獨立運動活躍起來，獨立戰爭的結果，建立許多新興國家和產生了幾位英雄人物，如建立阿根廷、智利、秘魯的聖馬丁(San Martin)，和建立委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多的西蒙．包利瓦(Simon Bolivar)，就是時代的英雄。

特產

這些地區共通的特產品是先住民印地安人的紡織品和墊物、民俗藝術品等。 阿根廷、烏拉圭的畜牧很盛。各國都有豐富的皮革製品。皮包、皮帶、外套、鞋的種類很多，品質良好價錢也便宜。比較特殊的是厄瓜多的巴拿馬帽，巴西蝴蝶的加工品，墨西哥的闊邊帽。加勒比海諸國和巴拿馬等地都有自由港，在這些場所有世界各國的高級貨及中南美諸國的特產品，如蒸餾酒Tequila、萊姆酒Rum等，都可以免稅的價格購得。

語言

拉丁美洲諸國幾乎都以西班牙語為國語，唯一在葡萄牙統治下的巴西，公共用語是葡萄牙語。很多印地安人的秘魯和玻利維亞，用印地安公用語一Quechua語，也是印地安人間所通行的語言。加勒比海的海地講的是法語，牙買加、千里達和巴哈馬諸島是講英語。拉丁美洲諸國英語通行度極低，除了少部份的飯店、旅行社、餐廳、特產品店外，大都不通英語。若帶著簡單的西班牙語、葡萄牙語會話書，會非常方便。

拉丁舞蹈與拉丁音樂